Не секрет, что игрой в «ножной мяч» с незапамятных времен забавлялись на разных континентах нашей планеты. Первое письменное упоминание об игре в мяч мы находим в Китае в 2697 году до рождества Христова. Во времена императора Хуан-Ти, повсеместно ведущего кровопролитные войны со своими соседями, его солдаты в редкие дни отдыха предавались не только борьбе и фехтованию, но и удивительной игре, которую назвали Цю-Кю. Первая часть слова обозначала: бить ногой, вторая - шар.

Говоря об игре в ножной мяч, нельзя обойти Античную Грецию и могущественный Древний Рим. Например, афинские юноши обожали соревноваться в умении жонглировать мячом. Самый красноречивый пример этого - барельеф на древнегреческой амфоре, кстати, скопированный впоследствии французским ювелиром Мишелем Шобийоном для украшения Кубка Европы, первым обладателем которого в 1960 году стала сборная Советского Союза. В свою очередь римские легионеры Гая Юлия Цезаря играли в так называемый «гарпастум», который являлся одним из элементов военных занятий. Мяч в этой игре надо было провести между двумя стойками, каким угодно способом, причем, для остановки соперника разрешались любые приёмы.

Однако не надо думать, что мячом развлекались только в Восточном полушарии. Индейцы, американские аборигены, давно про себя решили, что ноги даны им богом не только для ходьбы и бега, но и для удовольствия, которое можно получать от игры в мяч. Причем, индейцы играли босиком (!) шаром, выточенным из цельного камня.

А вот само слово «футбол» мы найдем в 1314 году нашей эры в прокламации лондонского мэра Томаса Фарндона, обеспокоенного за жизни королевских подданных: «Футбол несет с собой скандалы, шум, раздоры. Это полное собрание поводов к драке, убийству и великое множество пролитой крови» - вот что было написано в том историческом документе. Выполняя волю достопочтенных граждан и их душеприказчиков в лице фанатичных церковников, в 1389 году король Ричард Второй установил за игру в футбол самые суровые наказания, вплоть до смертной казни. И этот закон просуществовал до 1603 года, когда, наконец, запрет был снят.
Новый толчок игре был дан не кем иным как Оливером Кромвелем, именно от него и его кровожадных последователей бежали сторонники королевского режима в Италию, где познакомились с интереснейшей забавой под названием «Дживо-дель-кальчо». Вернувшись обратно в Англию в 1660 году после воцарения Карла Второго, они сделали ее придворной игрой, подтвердив тем самым извечную истину о том, что нет пророка в собственном отечестве. Имя ей все же оставили свое, родное, - футбол!

В середине 19-го века были сделаны первые попытки направить игру в спортивное русло. В 1848 году бывшие воспитанники колледжей Итона, Харроу, Винчестера, Регби и Шрусбери собрались в Кембридже для выработки правил. В итоге дискуссии появились «Кембриджские правила», которыми, впрочем, никто не пользовался, но они стали первыми футбольными правилами, положенными на бумагу.

26 октября 1863 года в Лондоне, в таверне «Свободных каменщиков», состоялась новая историческая встреча капитанов футбольных команд университетов и колледжей. В результате бурных дебатов, едва не завершившихся потасовкой, сторонники смешанного стиля (то есть играть в мяч и руками и ногами) покинули заседание, организовав впоследствии лигу «Футбол-регби». Приверженцы чистого «ножного» футбола, оставшись в таверне, выработали 13 пунктов правил игры в «Футбол-ассошиэйшен». Вскоре «Футбол-регби» потерял первую половину своего названия и стал именоваться просто «Регби», а «Футбол-ассошиэйшен» - «Футболом». Именно эта дата - 26 октября 1863 года считается днем основания Футбольной Ассоциации Англии.

Однако первый в мире футбольный клуб под названием «Шеффилд» (Sheffield) был образован шестью годами ранее - в октябре 1857. Этот спортивный коллектив, оставив свой след в истории, затем канул в лету, и его не надо путать с другими знаменитыми командами из города Шеффилда - «Шеффилд Уэнсди» (Sheffield Wednesday) и «Шеффилд Юнайтед» (Sheffield United). В дальнейшем футбольные события нарастали, как снежный ком.
Уже осенью 1871 года прошли стартовые матчи 1-го розыгрыша Кубка Англии (официальное название - FA Challenge Cup), в котором наряду с английскими командами приняли участие и ряд шотландских клубов.

А 30 ноября 1872 года в Глазго сборные Англии и Шотландии провели первый в мире официальный международный матч, завершившийся вничью 0:0.

В 1885 году Футбольная Ассоциация Англии официально легализировала профессиональный футбол, инспирировав тем самым бурный рост футбольных клубов.

2 марта 1888 года была образована Английская Лига, во главе которой встал шотландец Артур МАКГРЕГОР - президент бирмингемской «Астон Виллы» (Aston Villa). Первый чемпионат Англии среди 12-ти профессиональных клубов, входящих в Английскую Лигу, начался в сентябре того же 1888 года.

Футбольные матчи собирали большое количество зрителей, принося хозяевам клубов немалые доходы. Именно на юге Великобритании, в Англии, вкладывались в футбол огромные деньги, создавались сильные клубы, куда стремились попасть лучшие футболисты Шотландии, Ирландии и Уэльса. Патриотизм патриотизмом, но спортсмены выбирали те команды, где платили больше, а неизмеримо больше, чем дома, платили в Англии.

Сегодня организация английского футбола является образцом для всего мира. Недаром в лучшие английские команды вкладывают колоссальные средства не только британские, но и иностранные бизнесмены.

Структуру английского футбола можно отобразить в виде пирамиды, на вершине которой стоит Английская Лига. До 1992 года эта Лига объединяла четыре дивизиона, которые именовались просто - 1-й (One), 2-й (Two), 3-й (Three), 4-й (Four). Следует отметить, что в Английской Лиге выступают два сильнейших клуба из Уэльса - «Кардифф-Сити» (Cardiff City) и «Суонси-Сити» (Swansea City).

В 1992 году клубы сильнейшего 1-го дивизиона вышли из Английской Лиги, образовав новое футбольное сообщество - премьер-лигу, в которую на протяжении первых трех сезонов входило 22 команды. С сезона 1995/96 количество клубов премьер-лиги сократилось до 20-ти. Премьер-лига - это не закрытое предприятие, здесь главенствует спортивный принцип обмена с дивизионом, располагающимся рангом ниже (Coca-Cola Football League Championship). Из премьер-лиги вылетают три команды, занявших три последних места, на их место приходят три из Championship - две лучшие, плюс третья - победительница мини-турнира по системе «плей-офф» между клубами, занявшими места с 3-го по 6-е.

На сегодняшний день Английская Лига объединяет три дивизиона, которые носят название титульного спонсора Лиги: 1-й - Coca-Cola Football League Championship, или просто Championship (24 клуба); 2-й - Coca-Cola Football League 1, или Football League One, или еще короче - League One (24 клуба); 3-й - Coca-Cola Football League 2, или Football League Two, или League Two (24 клуба). Обмен между дивизионами неодинаков: между Championship и League One - по 3 команды: две лучшие, плюс третья - победительница мини-турнира по системе «плей-офф» между клубами, занявшими места с 3-го по 6-е. Между League One и League Two - по 4 команды: три лучшие, плюс четвертая - победительница мини-турнира по системе «плей-офф» между клубами, занявшими места с 4-го по 7-е.

Вторым по значению футбольным объединением Англии является «Национальная Конференция» (Conference National), включающая в себя 24 клуба (это 5-й уровень футбольной пирамиды Англии). Победитель этого турнира напрямую получает право выступать в Английской Лиге - в League Two. За вторую путевку по системе «плей-офф» сражаются команды, занявшие места со 2-го по 5-е.

Футбольная Ассоциация Англии проводит несколько кубковых турниров:
Кубок Англии (FA Challenge Cup), в котором участвуют как профессиональные, так и любительские клубы (единственным неанглийским клубом, который выигрывал Кубок Англии, является валлийский «Кардифф-Сити» (Cardiff City), победивший в финале 1927 года лондонский «Арсенал» 1:0).

Кубок Английской Лиги (Football League Cup, или Carling Cup - по названию титульного спонсора турнира) - за него борются только 92 клуба, входящих в премьер-лигу и три дивизиона Английской лиги.

Еще один Кубок (Football League Trophy) разыгрывают только клубы двух низших дивизионов Английской Лиги - League One и League Two.

Самым титулованной командой Англии является «Ливерпуль» (Liverpool) - 18-кратный чемпион страны. На счету «Манчестер Юнайтед» (Manchester United) - 17 побед.
Больше всех Кубок Англии завоевывал «Манчестер Юнайтед» (Manchester United) - 11. Тот же «Манчестер Юнайтед» больше всех играл в финалах Кубка Англии - 18 раз.
Больше всех побед в Кубке Английской Лиги у «Ливерпуля» (Liverpool) - 7.