В то же время "Шеффилд Юнайтед" имел шансы завершить сезон на втором месте, однако сыграл в заключительном туре вничью 0-0 в гостях с "Кристал Пэлас", в то время как опережавший "Клинков" на одно очков "Бирмингем" со счетом 2-1 победил в гостях "Рединг".

И вот, менее чем через неделю после завершения регулярного чемпионата регулярного чемпионата, пришло время традиционных матчей плей-офф, в которых шестая команда играет с третьей, а пятая – с четвертой.

Предыдущие поединки между двумя сегодняшними соперниками в этом сезоне богатыми на голы не получились – в октябре "Шеффилд Юнайтед" добился домашней победы со счётом 1-0, а второй поединок в январе завершился нулевой ничьей.

Однако, матчи плей-офф – это совершенно иная картина, и психологически "Шеффилд Юнайтед" может иметь небольшое преимущество, если вспомнить о том, что последние три года финишировавшая на третьем месте команда неизменно выходила победителем серии плей-офф и получала повышение в классе.

Более того, лично для наставника "Клинков" Кевина Блэквелла есть также что вспомнить – в 2006 году, когда он возглавлял "Лидс Юнайтед", его пути также пересеклись с "Престоном" в плей-офф Чемпионшипа, и тогда победа оказалась на стороне нынешнего наставник "Шеффилд Юнайтед".

В то же время, "Шеффилд Юнайтед" трижды играл в плей-офф, и все три раза неудачно. Еще более печальная статистика у "Престона" – семь раз "Белые Лилии" играли в матчах на выбывание и, как вы уже, наверное, поняли, также неудачно.

Новости команд

Престон Норт Энд: Наставник "Белых Лилий" Алан Ирвин сможет рассчитывать на вернувшегося в состав команды после дисквалификации левого вингера Росса Уоллеса, который, как ожидается выйдет со стартовых минут.

В то же время не сможет помочь команде арендованный из "Уотфорда" полузащитник Ли Уильямсон, который отбывает трехматчевую дисквалификацию и пропускающий в связи с эти оба матча против "Клинков". Его место, как и в предыдущем матче, должен занять Даррен Картер.

Ричард Чэплоу и Майкл Харт по-прежнему травмированы и помочь "Престону" не смогут.

Шеффилд Юнайтед: Главный тренер "Клинков" Кевин Блэквелл не сможет рассчитывать на двух ключевых игроков команды, однако их имена в тактических целях держатся в секрете. В остальном состав команды остается неизменным: травмированный Гэри Нейсмит выбыл из строя на длительный срок, и его место в центре обороны, предположительно, займет Кайл Уолкер, для которого это будет лишь пятый выход в стартовом составе.

Кроме того, не теряют надежды внести больший вклад в успех своей команды играющие на правах аренды Джон-Джо О'Тул, Крейг Битти и Артуро Луполи – в последнем матче против "Кристал Пэлас" все они оказались на скамейке запасных.